En la Argentina, el uso de la cadena nacional está regulado por el artículo 75 de la ley 26.522 de Servicios de Comunicación Audiovisual, sancionada en 2009, donde establece que el Poder Ejecutivo Nacional y los poderes ejecutivos provinciales podrán, en situaciones graves, excepcionales o de trascendencia institucional, disponer la integración de la cadena de radiodifusión nacional o provincial, según el caso, que será obligatoria para todos los licenciatarios. El artículo 74 obliga a los licenciatarios de medios de comunicación a ceder espacios de programación a los partidos políticos durante la campaña electoral según disponga la ley correspondiente.
Previamente, el uso de la cadena nacional estaba contemplado en el decreto-ley 22.285 de 1980, Ley Nacional de Radiodifusión.2 Esta disponía, en su artículo 72, que los titulares de servicios de difusión estaban obligados a transmitir sin cargo cadenas nacionales, regionales o locales que dispusiera el Comité Federal de Radiodifusión (COMFER), antecesor de la actual AFSCA.
Las cadenas nacionales obligatorias con contenido político han sido fuertemente criticadas por algunos medios de comunicación, ya que en algunos países deben emitir contenidos que muchas veces difieren de su línea editorial. Ese fue el caso de la emisora RCTV de Venezuela, opositora a Hugo Chávez, que se negó a emitir un mensaje del gobernante en 2007, pese a que en dicho país existe la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisión, que obliga a cadenas de radio y televisión a difundir informaciones del Poder Ejecutivo.3
Otra situación similar fue la oposición, por parte de la prensa hondureña, de emitir cadenas nacionales durante el gobierno del Presidente Manuel Zelaya, por considerar que "en el pasado se usó constantemente el sistema de cadena nacional, principalmente por los gobiernos de facto, sin resultados satisfactorios".4
En Chile, durante el período de la Unidad Popular, algunas radioemisoras (principalmente de oposición), se descolgaban de las cadenas nacionales para emitir su programación normal. En esa época eran obligatorias.[cita requerida]
